穀雨

□穀雨
　今日、4/20は、二十四節気の穀雨の期間の始まりの日です。穀雨のような二十四節気の言葉は、一年を24の期間に分けたときのその期間（大体15日程度）を表す言葉でもあり、またその期間の始まりの日を表す言葉でもあります。ですから「今日は二十四節気の穀雨です」といった使い方もでき、今ではこちらの方が主な使い方となっているようです。さてその穀雨は三月中気と呼ばれるものです。旧暦ではこれを含む月が三月となります。旧暦月の上での中気の位置は年ごとに変化してしまいます。今年の三月中気、穀雨は旧暦の日付では3/21です。

◇「穀雨」
　さて、なぜこの時期が穀雨と呼ばれるかというと

　　春雨降りて百穀を生化すれば也

　とか。つまり、田畑の穀物を育てる春の柔らかな雨が降る頃だからという意味です。二十四節気の中には解説が無いと意味の分からない言葉も有るのですが、「穀雨」はその文字を目にするだけでおよその意味が分かる分かりやすい名前です。現在は太陽の位置を表す座標の一つ、黄道座標という座標系で黄経30°となる瞬間を含む日と定められており、新暦では毎年4/20頃（ここ暫くは、ずっと4/20）です。二十四節気はその決定のプロセスから見ると、太陽暦そのものですのでこのようなことになるのです。新暦の場合、このように二十四節気の日付がほとんど変化しないので、二十四節気の存在意義が薄らいでしまっています。このため、

　　「旧暦の二十四節気では・・・」

　などという使われ方をされることが多く、二十四節気は太陰暦によって決められるものだという誤解がはびこっています。二十四節気は一種の太陽暦。太陰太陽暦である旧暦にあっては、その「太陽暦」の部分を担う存在です。

◇今日の天気は？
　「穀雨」の入り口に当たる今朝ですが、窓から見える空は曇り空。ただし、大雨を降らせるような黒々とした雲ではありませんので、雨が降るとしても穀雨の時期らしい小さな雨粒の春の雨でしょうね。当たりに田んぼがあれば、蛙の鳴き声が聞こえて来そうです。現在住んでいる場所の近所には帰るのすみかとなりそうな場所が無いのが残念です。（『2014/04/20 号 (No.2759) 』の抜粋文）