【山茶花】（さざんか）

【山茶花】（さざんか）
　（字音サンサクヮの転）ツバキ科の常緑小高木。四国・九州の暖地に自生。高さ約 3メートル。葉は厚い。秋から冬にかけて白花を開く。八重咲・一重咲、淡紅・濃紅など園芸品種が多く、庭園・生垣などに植栽。種子は大きく、油を採る。材は細工物にする。ヒメツバキ。漢名、茶梅。冬の季語。《広辞苑・第六版》

　山茶花は晩秋から初冬に咲き始める花です。本日（2018/10/30）の「今日の誕生花」に、この花の名前を見つけて、そろそろ冬かと、季節の移り変わりに気が付きました。1日1日が積み重なれば季節も変化して行くのは当たり前のことですが、そんな当たり前のことさえ忘れがちな昨今。気づくことが出来てよかった。さて、山茶花と書いて「さざんか」と読むのはなかなか難しい。どうしてこの文字でこの読み方になったのでしょうか。元はその文字のとおり「さんちゃか」のように呼ばれていたものが変化して現在の読みになったようです。山茶花は椿とよく似ています。専門的に見ればいろいろと違いがあるのでしょうが、素人目にはなかなか解りません。それがはっきりするのは花が散るときでしょうか。椿は花が枝に付いたままの状態でぽとりと落ち、山茶花は花びらが一枚一枚わかれてはらはらと落ちます。山茶花は日本原産の木です。この山茶花の古名に「こかたし」というのがあるそうですが、この名前は「小さいかたし」の意味。して「かたし」は何かといえば椿を指す言葉だというので、昔の人も山茶花は小型の椿くらいに思っていたようです。木そのものは日本原産ですが「山茶花」という言葉は中国から渡来した物。こうした場合、往々にして物と名前の取り違いが起こるのです。中国では「山茶」は椿の漢名で、椿の花を「山茶花」と書いたそうです。では山茶花の漢名はというと、こちらは「茶梅」。なんだかややこしい。山茶花は冬の初めに咲く花です。10月末ではまだその開花には早すぎる気もしますが、何処かでは気が早い山茶花が咲き始めるものもあるのかな？もし、気の早い山茶花を見掛けたら、日本の山茶花と中国の山茶花（椿）との違いを考えてみて下さい。（「2018/10/30 号 (No.4413)」の抜粋文）