【蒲公英】（たんぽぽ）

【蒲公英】（たんぽぽ）
　キク科タンポポ属の多年草の総称。全世界に広く分布。日本にはカンサイタンポポ・エゾタンポポ・シロバナタンポポ、また帰化植物のセイヨウタンポポなど10種以上あり、普通にはカントウタンポポをいう。根はゴボウ状。葉は土際に根生葉を作り、倒披針形で縁は羽裂。春、花茎を出し、舌状花だけから成る黄色の頭状花をつける。痩果は褐色で、冠毛は白色、風によって四散する。若葉は食用、帯根全体を乾燥したものが漢方生薬の蒲公英（ほこうえい）で健胃・催乳剤。たな。春の季語。文明本節用集「蒲公草、タンホホ」　《広辞苑・第六版》

　小さな子供に春の花の絵を描かせたとき、描かれる花の双璧はチューリップとタンポポではないでしょうか。小さな子供と言わず、大人でも同じかもしれませんね。それだけ、二つが親しまれてきた花だということは間違いないでしょう。双璧を為すチューリップとタンポポですが、それを見かける場所は大分違います。チューリップの咲く場所といえば花壇や植木鉢。或いは、その球根を得るために栽培されたチューリップ畑といった人の手の入ったところ。一方のタンポポは道ばたや野原といった人の手の入らない場所。花壇でチューリップとタンポポが同居している場合もありますが、この場合でも両者には、チューリップは人が植えたものでタンポポは勝手に生えてきたものといった出自（？）の違いがあります。タンポポをわざわざ花壇に植える人は、そう多くないでしょうから。タンポポはやはり生命力旺盛な野生の花なのです。

◇タンポポ戦争
　春になれば何処ででもよく見かけるタンポポですが、全部同じタンポポというわけではありません。異なる種類のタンポポの間では、タンポポ同士の熾烈な生存競争が行われています。こうした戦いは昔から行われていたのでしょうが、そうした戦いの結果

　　関西地方に多いシロバナタンポポ
　　中部・関東地方に多いカントウタンポポ
　　関東以北に多いエゾタンポポ

　といった形で棲み分けが進み、日本国内ではそれぞれの種類のタンポポの間に、一定の平和が出現していました。ところがこの平和を破る事件がが起こりました。明治のはじめに西洋から海を渡ってやって来たヨーロッパ原産の西洋タンポポの出現がそれです。それまで日本国内で一定の棲み分けを行い、均衡を保っていた、タンポポの世界に在来種と渡来種との戦いという新たな「タンポポ戦争」が始まってしまったのです。新参の西洋タンポポとの間で、再びタンポポ戦争が始まりました。このタンポポ界の覇権をめぐる熾烈な戦いは、今のところは生命力に勝る新参の西洋タンポポが優勢（圧倒的？）で、在来のタンポポたちは苦戦を強いられているようです。春の日差しを浴びて咲いて長閑に花を咲かせているだけのように見えるタンポポたちも、この熾烈な戦いの中で生き抜いている勇者なのですね。この春、道ばたで見かけるタンポポがどちらの軍勢のタンポポか？春の散歩の際には植物図鑑片手に、それぞれの住む場所でのタンポポ戦争の成り行きを調べてみるのもおもしろいかもしれませんね。いかがですか、読者の皆様方？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（「2024/04/18 号 (No.6410)」の抜粋文）