桐始めて花を結ぶ

□桐始めて花を結ぶ
　本日から大暑の期間に入ります。二十四節気をさらに細分化した七十二候では大暑の初候、七十二候全体では三十四番目にあたる　桐始めて花を結ぶ　（きりはじめて　はなをむすぶ）の季節となりました。

◇桐の花？
　「桐始めて花を結ぶ」と有ります。桐の花と言えば、薄紫色のきれいな花で 5月頃に咲くものです。ああ、薄紫の桐の花とその背後に広がる 5月のすがすがしい青空が目に浮かびますね・・・あれ？　季節が違うような気がする。なぜいま「桐始めて花を結ぶ」なの？七十二候は元々は中国で生まれたもので、それが輸入されたものですから中には日本の風土に合わないものもあって、そのため日本に入ってから何度か日本風の七十二候が作られており、こうしたものを「本朝七十二候」などと呼びます。日本生まれの七十二候という意味ですね。今回採り上げた「桐始めて花を結ぶ」も本朝七十二候の一つ。江戸時代の初期に作られた貞享暦（じょうきょうれき）から採用されています。中国直輸入の七十二候であれば、中国と日本の風土の違いで説明をつけることも出来ますが、日本で生まれた本朝七十二候と言うことならそういうわけには行きません。もしかしたら江戸時代とでは気候が違う？なんだか変なこの言葉の謎は、何のことはない「桐」の違いでした。桐は桐でもこの桐は梧桐（あおぎり）。桐と梧桐は名前は似ていますが、まったく違う植物なのでした。

◇梧桐（あおぎり）
　梧桐は青桐とも書きます。その名の由来は若い木は大きくなってもその幹が緑色をしていることからだと言われます。その大きな葉っぱは確かにどことなく桐の葉っぱに似ていなくもありませんので、梧桐と呼ばれるようになったようですが、植物学的な分類では全く別の植物で、桐の仲間ではありません。肝心の花の咲く時期ですが、現在はだいたい 6～ 7月頃。これもちょっとずれているようにも思えますが、まあ誤差の範囲内でしょう。梧桐は生命力旺盛で、伐られても切り株から蘖（ひこばえ）となってすぐに成長を始めるほどで、庭木や街路樹に使われることがありますので、皆さんも周囲を見回せばこの木を見つけることが出来るのでは？今は「桐始めて花を結ぶ」時期なので花も見えるはずですが、花は白くて小さく、あんまり花という感じの花では有りません。その上背の高い木では大きな葉っぱが邪魔をして、梧桐の花はますます目立ちません。「気になる、梧桐ってどんな木なんだろう？」そう思ったあなたは、「アオギリ」でインターネット検索をしてください。手抜きの対応ですみません。

◇それでも気になる季節のずれ？
　桐始めて花を結ぶの桐が、梧桐だと言うことでひとまずは問題解決ですが、それでもちょっと気になります。梧桐の花の咲く時期は現在はだいたい 6～ 7月頃。「始めて花を結ぶ」と言うには今の時期は遅すぎるような気がしませんか？　（それは、新暦と旧暦の差では・・・なんて言わないでくださいね。二十四節気や七十二候は、太陽の位置に基づいているので、新暦も旧暦も関係ありません）もしかしてと思うことは、この言葉が採用された貞享暦が生まれた時期は、天文学上ではマウンダーの極小期と呼ばれる時期に一致することです。マウンダーの極小期とは、AD1645～1715年の太陽黒点数が極度に少なかった時代のことで、この期間は地球全体の気温が低下した時代だとされています（「マウンダーの小氷期」と呼ばれることもあります）。もしかして、今より寒かったこの時代、本当に梧桐の花の咲き始める時期は今頃だったのかもしれませんね。あくまでも私の想像ですが。（「2019/07/23 号 (No.4679) 」の抜粋文）